Histoire

LE DÉBUT

Le Dance Arts Institute (anciennement The School of Toronto Dance Theatre) a été créé en 1968 par les fondateurs du Toronto Dance Theatre: Patricia Beatty, David Earle, et Peter Randazzo. Tous les trois ont étudié à New York auprès de Martha Graham, pionnière emblématique de la danse moderne, et leur décision d'ouvrir une compagnie et une école à Toronto a propulsé la danse canadienne dans une direction radicalement nouvelle. L'école était initialement destinée à fournir une source de revenus supplémentaires pour les activités artistiques des fondateurs, ainsi qu'une opportunité de diffuser une nouvelle façon de penser et de bouger au sein de la communauté de la danse.

En janvier 1978, après une décennie de croissance, l'école s'est constituée en société distincte de l'entreprise. En 1979, le programme de formation professionnelle a été créé par David Earle, et la compagnie et l'école ont emménagé ensemble dans les studios et les bureaux de la maison actuelle de la compagnie et de la maison précédente de Dance Arts, au 80 Winchester Street.

Près de cinq décennies plus tard, les artistes de danse issus de notre vivier de plus de 1000 diplômés contribuent au développement continu de la pratique de la danse contemporaine au Canada et dans le monde entier.

Patricia Beatty, David Earle et Peter Randazzo en 1968:

LA CROISSANCE

Au début, un simple horaire des cours était affiché et tous les cours étaient dispensés par les directeurs ou les membres de la compagnie. La gestion et l'entretien de l'école étaient le fruit d'un effort commun, les élèves les plus âgés, en particulier les boursiers, assumant les responsabilités de nettoyage, de programmation des cours, d'organisation des accompagnateurs, d'aide à la garde-robe de la compagnie, de distribution des affiches pour les spectacles de la compagnie et de remplissage des enveloppes d'appel aux dons.

L'école a commencé à faire de la publicité au début des années 70 et a formalisé sa propre direction en 1974, avec Donald Himes et Marie Marchowsky (une étudiante de Graham dans les années 30) assumant les fonctions de co-directeurs. Himes était danseur et musicien qui avait suivi la formation de Graham avec les fondateurs de TDT à New York dans les années 60, en complément de son développement continu en tant que maître enseignant du système Eurythmique de Jacques Dalcroze. En 1977, Himes dirigeait seul la programmation de l'école, avec l'aide d'un seul assistant.

Au cours de cette période, l'école a commencé à s'étendre, développant son autonomie tout en conservant une bonne relation avec la compagnie. L'école offrait des cours professionnels ouverts, un programme récréatif populaire pour adultes et l'introduction d'un cours d'été de 12 semaines. Cet intensif d'été a marqué un changement d'orientation vers le recrutement structuré d'étudiants « sérieux » qui désirait de se former comme danseur professionnel. Au cours de l'été 1977, le Conseil des Arts du Canada a reconnu ces ambitions en accordant à l'école le premier financement du secteur public, indépendant des activités de la compagnie - une subvention de projet de 10,000 dollars.

Durant les premières années, l'école et la compagnie ont partagé de nombreux locaux loués, avant d'acheter une ancienne église et un centre communautaire au 80 Winchester Street. Les rénovations visant à transformer l'espace en studios et en théâtre ont été achevées et le programme de formation professionnelle (PFP) a été lancé en 1979.
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Photo de Bonnie Kim (à l'extrême gauche), membre actuelle du corps enseignant et ancienne chorégraphe résidente de Dance Arts, Sharon Moore (à l'extrême droite) dans un cours dans le cadre du PFP:

 

 

1980s

En 1981, Helen Jones et Christel Wallin (toutes deux anciennes danseuses de la compagnie Graham à New York) sont nommées codirectrices de l'école. Helen était également une danseuse vedette du Toronto Dance Theatre (TDT) et, malgré leur formation, les deux femmes ont travaillé fort pour élaborer un programme d'études qui élargirait les horizons des étudiants au-delà des styles de l'une ou l'autre compagnie. Bien que lié à ces héritages, l'objectif plus large était de préparer des enseignants et des artistes solides et polyvalents à une carrière dans ce domaine. Des liens pédagogiques ont été établis grâce à l'introduction de cours de mouvement créatif du samedi pour les enfants.

Tout en restant fortement influencés par l'esthétique des fondateurs, de la faculté principale et des fréquents professeurs invités par Graham, les nouveaux directeurs se sont efforcés d'apporter une variété de points de vue créatifs et stylistiques à la formation. L'offre de cours s'est élargie pour inclure l'interprétation, la voix, la musique, l'histoire de la danse, l'anatomie, l'improvisation et la composition. Des enseignantes invités sont venus exposer les danseurs aux techniques de Limón, de jazz, de ballet et de barre moderne. Les cours de répertoire ont évolué vers des productions régulières, et les étudiants ont commencé à développer et à présenter leurs propres chorégraphies dans le cadre d'ateliers et de spectacles communautaires.

Billyann Balay, danseuse du TDT, a pris la direction de l'école en 1982 et s'est efforcé d'étendre le PTP d'un an à un programme post-secondaire de trois ans à temps plein. Son leadership a contribué à rehausser le profil de l'école, consolidant sa réputation en tant que centre national de formation à la danse moderne. Le programme d'études progressif a continué à se développer, l'école offrant une solide formation de base, enseignée par des artistes dont leur carrière sert d'inspiration aux étudiants.

1990s

Balay a quitté l'école en 1992 pour entamer une longue et brillante carrière au sein du Conseil des arts de l'Ontario. Kenny Pearl, membre de longue date du corps enseignant et ancien directeur artistique du TDT, a dirigé l'école pendant cette période de transition. En 1993, le conseil d'administration a nommé Patricia Fraser comme directrice intérimaire. Encouragé par le corps étudiant, Fraser a été nommé directrice artistique en 1994, inaugurant une nouvelle ère qui a duré plus de 25 ans.

Suivant ses années d'expérience au sein de la troupe Dancemakers de Toronto, Fraser a apporté un nouveau point de vue à 80 Winchester, élargissant l'éventail des styles chorégraphiques, des influences pédagogiques et des réseaux professionnels accessibles aux étudiants. Elle s'est fermement engagée à mettre l'accent sur une formation au mouvement fondée sur l'anatomie, tout en s'efforçant d'engager et de soutenir les artistes émergents à tous les niveaux de leur développement. Avec une vision ancrée dans les opérations, Fraser a travaillé avec un certain nombre d'administrateurs talentueux pour accroître la reconnaissance et le soutien stable du PTP. Au début des années 2000, l'école a bénéficié d'importantes augmentations de financement, a mis en œuvre un accord conjoint avec la faculté des beaux-arts de l'université York et s'est vu accorder le statut officiel de « Private Career College ».

2000s

Susan Macpherson, Patricia Miner et Rosemary James rejoignent Fraser en tant qu'associées artistiques, et l'école élargit ses horizons, en augmentant le nombre de cours proposés et d'artistes invités. L'investissement dans le potentiel artistique et le soutien au développement professionnel du corps enseignant ont été des moteurs essentiels pour Fraser, car son équipe a mis en place des partenariats qui ouvriraient des portes au développement de carrière et à l'établissement de relations dans l'ensemble de la communauté.

Fraser commande de nouvelles chorégraphies et reprend des œuvres importantes du répertoire de grands artistes canadiens, offrant ainsi des opportunités aux artistes professionnels et émergents. En 2006, l'école a entamé un projet de collaboration de plusieurs décennies avec le Canada Dance Festival et cinq autres programmes de formation professionnelle à travers le pays. Grâce à ce programme et aux spectacles annuels, l'École a présenté des centaines de danses au public pendant 28 ans, consolidant ainsi l'importance de l'organisation dans l'écologie de la formation en danse au Canada et au-delà.

Photo prise de la pièce chorégraphiée par Tedd Robinson sur les étudiants du PFP en 2013: 

AUJOURD'HUI

En 2021, après 27 ans de service, la directrice artistique Patricia Fraser a pris sa retraite, tout comme Susan Macpherson, associée artistique de longue date, et Pat Miner et Andrea Roberts, deux membres clés de la direction, qui ont quitté l'organisation. Après une longue recherche, Sasha Ivanochko a pris le poste de directrice artistique et pédagogique. En tant que diplômé du PTP, artiste invité régulier au STDT et ancienne membre de la compagnie TDT, Ivanochko entretenait une relation de longue date avec le programme. Sous sa nouvelle direction, l'école a accueilli favorablement les changements apportés au programme d'études, qui privilégie désormais une approche centrée sur l'élève et axée sur l'improvisation, la théorie et la création. Au cours de cette période, le nom de l'école a été changé à Dance Arts Institute (DAI) et a déménagé de l'historique 80 Winchester au Daniels Spectrum, situé à quelques blocs au sud. Le nouvel espace et la nouvelle image de marque ont redynamisé l'organisation, mais plusieurs défis ont suivi. Les intérêts divergents entre l'école et la compagnie, les répercussions persistantes de la pandémie sur les inscriptions et l'interdiction gouvernementale visant les étudiants étrangers, entre autres problèmes, ont déstabilisé Dance Arts. Avec deux membres du personnel restants, des mesures ont été prises pour fermer l'organisation. Laurence Lemieux a rejoint le conseil d'administration et proposé un plan d'action pour revenir sur la décision de fermeture. Les anciens élèves et les enseignants se sont mobilisés pour soutenir cette initiative. Trois mois plus tard, l'année scolaire 2024-2025 a débuté grâce aux efforts organisationnels de l'équipe de coordination artistique (Danielle Baskerville, Bonnie Kim et Megan Nadain) et la coordinatrice des opérations Sam Grist. Initialement engagée en tant que consultante artistique, Heidi Strauss a été nommée directrice artistique par intérim un mois après la rentrée scolaire. À la fin de l'année scolaire 2024-2025, Dance Arts est revenu dans les studios situés au 80 Winchester, où il partage désormais les lieux avec le Toronto Dance Theatre. Grâce à un enthousiasme renouvelé et au soutien de la communauté, la performance finale triomphale de Dance Arts en 2025 a ancré le programme dans une nouvelle voie vers la réussite des étudiants.

Recherches et rédaction par Andrea Roberts, avec la contribution de Heidi Strauss.

ÉVÉNEMENTS MARQUANTS

1968 – Fondation du Toronto Dance Theatre - compagnie et école

1974 – L'école publie ses cours pour la première fois

1977 – Subvention de projet du Conseil des Arts du Canada de 10,000$

1978 – L'école se constitue en entité légale avec son propre conseil d'administration.

1979 – L'école et la compagnie emménagent dans les locaux nouvellement rénovés du 80 Winchester Street

1979 – Création du Programme de formation professionnelle

1982 – Les étudiants du PFP deviennent admissibles au RAFEO (Régime d’aide financière aux étudiantes et étudiants de l’Ontario)

1988 – Les performances des élèves au Aberdeen International Youth Festival

1997 – Le PFP de l'école est l'un des premiers bénéficiaires du Programme national de formation artistique de Patrimoine canadien (aujourd'hui Fonds du Canada pour la formation dans le secteur des arts)

2004 – L'école établit un programme avec le département de danse de l'université York

2005 – L'école obtient le statut de Career College

2006 to 2020 – Début d'un partenariat de longue date pour présenter des spectacles bisannuels au Festival Danse Canada à Ottawa, en collaboration avec 5 écoles sœurs (The School of Contemporary Dancers (Winnipeg), École de danse contemporaine de Montréal, The School of Dance (Ottawa), L'école de danse de Québec, Main Dance (Vancouver)).

2020 – La communauté de danse déplorent le décès de la directrice fondatrice Patricia Beatty

2023 – Changement de nom pour devenir le Dance Arts Institute

2026 – La communauté de danse déplorent le décès de le directeur fondateur Peter Randazzo